https://www.oldvampires.com/vampires/Lords_of_Deliverance-4/

Łotr Jeździec

Rouge Rider

( Demonica 9 / Władcy wyzwolenia 4)

Larissa Ione

Proroctwa tam były, ale nikt nie słuchał. Do teraz. Są Panami Wyzwolenia i mają moc, by odeprzeć Doomsday – lub pozwolić mu jechać. Jillian Cardiff przybyła do tego odległego górskiego miasteczka, aby zapomnieć o ataku demonów, który omal ją nie zabił. Ratuje cudownego nieznajomego, który nie pamięta niczego poza swoim imieniem.

Jeden

Było zimno. Tak cholernie zimno.

Otworzył oczy, ale zobaczył… nic. Jęknął, poruszył się, ponieważ wydawał się być twarzą w dół. Tak… w porządku, robił sadzenie twarzy. Ale gdzie on był? Widział tylko śnieg. Nie, to nie była prawda; widział drzewa obciążone śniegiem. I zasypane śniegiem zaspy. I zasypany śniegiem więcej pieprzonego śniegu.

Więc był w lesie… ze śniegiem. Ale gdzie? Czemu?

A kim on do cholery był?

Resef.

Imię dźwięczało mu w uszach, jakby wypowiedział je pijany mężczyzna.

Resef.

Przypuszczał, że brzmiało to niejasno znajomo. Resef. Ok, mógłby z tym popracować. Zwłaszcza, że ​​w jego głowie nie pojawiły się żadne inne nazwiska.

Słabo próbował poderwać się na kolana, ale jego ramiona chwiały się jak guma i wciąż upadał na twarz. Po czterech próbach poddał się i po prostu leżał, dysząc i drżąc.

Gdzieś w górze zahukała sowa, a kilka minut później wilk zawył w narastającą ciemność. Reseph czerpał pociechę z dźwięków, ponieważ oznaczały, że nie był sam. Jasne, sowa może przelecieć i nasrać na niego, a wilk może zjeść go żywcem, ale przynajmniej przez chwilę będzie miał towarzystwo.

Niewiele o sobie wiedział, ale wiedział, że nie lubi być sam.

Nie lubił też śniegu.

Ciekawe, jak znalazł się sam na śniegu. Czy ktoś go tu zostawił? Drżenie niepokoju wstrząsnęło nim od wewnątrz tak mocno, jak zimno na zewnątrz. Na pewno ktoś go szukał.

Trzymał się tej nadziei, gdy stopniowo uświadomił sobie gryzący ból w kościach, któremu towarzyszył przeszywający ból głowy. Wyglądało na to, że czeka go mała utrata przytomności. Chłodny. Ponieważ w tej chwili był zarówno zmarznięty, jak i płonący, obolały i zdrętwiały. Tak, zemdlenie byłoby dobrą rzeczą.

Prawdziwy. Pierdolony. Dobrze.

Idiota. Głupek. Meteorologiczny kretyn.

Jillian Cardiff przeklęła w myślach meteorologa, który spieprzył psiaka w czasie tej zamieci. Nie miała nic przeciwko ludziom pogody; do diabła, pracowała z nimi przez lata w FAA. Ale to… to było śmieszne.

Teraz spieszyła się, żeby wrócić do swojej kajuty, zanim widoczność całkowicie się pogorszy, a jej koń pociągowy, Sam, stał się drażliwy.

„Chodź, chłopcze”. Uderzyła wielkiego szczawika czule po ramieniu. „Reszta drewna opałowego może poczekać”.

Sam poszedł za nią, nie musiał być prowadzony przez linę przypiętą do jego kantaru. Znał drogę do domu i był równie chętny do wejścia do ciepłego, przytulnego budynku. Za nim ciągnęły sanie z ćwiartką drewna na opał, przecinając pięć stóp świeżego śniegu, który zdobyli kilka dni temu. Ta nowa burza prawdopodobnie zrzuci jeszcze kilka metrów, a do końca grudnia będą mieli więcej śniegu, niż będą wiedzieli, z czym zrobić.

Wiatr wrzeszczał jak żywa istota, a śnieg smagał jej twarz. Zakładając pewniej karabin na ramię, Jillian opuściła głowę i odepchnęła wichurę. W takich chwilach naprawdę tęskniła za Florydą. Nie żeby kiedykolwiek wróciła. Niektórych rzeczy po prostu nie można zapomnieć.

Jak rozdarcie przez demony.

Zadrżała, ale nie miało to nic wspólnego z temperaturą. Nie pojedzie tam ponownie. Atak był już za nią i dopóki nie oglądała telewizji, nie wchodziła do Internetu ani nie patrzyła na swoje blizny, nigdy nie musiała o tym myśleć.

Długie, żałobne wycie przeszyło ciemność późnego popołudnia. Musiała być blisko, skoro słyszała to przez wiatr. Sam prychnął i potrząsnął głową, a ona zwolniła, by chwycić linę i poklepać go po spalonym na biało nosie.

„W porządku, kolego. Wilki nam nie przeszkadzają. Nie, wilki na ogół zostawiały ludzi w spokoju. Jeśli już, to kuguary były dużym problemem. W ostatnich tygodniach znaleziono dwóch łowców terenowych rozszarpanych na kawałki, za rzeź obwiniono wielkie koty.

Poradzi sobie z pumą. Nie mogła znieść ciemności. Demony czaiły się w ciemności.

Nagle Sam wstał, rozpaczliwe rżenie wyrywające się z jego wielkiej klatki piersiowej. Lina wyrwała się z dłoni Jillian i prawie straciła równowagę w lodowatym śniegu, gdy próbowała ją złapać. Przednie kopyta Sama uderzyły o ziemię, a jego ramię uderzyło ją, posyłając ją na pochyłość. Jej skowyt ucichł, gdy uderzyła w pień drzewa.

Pajęczyna bólu wokół prawej strony jej klatki piersiowej i auu, to będzie delikatne jutro.

– Cholera, Sam – mruknęła, czołgając się z powrotem po zaśnieżonym zboczu, zatrzymując się, by chwycić karabin, który został rzucony w zaspę.

Sam parskał, wariując, gdy grzebał w zaspie. Jillian wykopała lód z miejsc, gdzie lód nie powinien być, gdy przedzierała się przez śnieg, zastanawiając się, co u licha zaskoczyło Sama, a teraz tak go przeraziło.

— Lepiej wykopuj garnek złota, parszywie… — Urwała z przerażonym westchnieniem.

Mężczyzna… nagi mężczyzna… jego ciało twarzą w dół i pokryte kurzem leżało w bałaganie, tuż przy szlaku.

"O mój Boże." Jej ręce drżały, gdy zdjęła rękawiczkę i odgarnęła jego długie, platynowe włosy, by przyłożyć palce do jego gardła. Jego skóra była lodowata w dotyku, czego się spodziewała, ale kiedy jednostajne uderzenie pulsu uderzyło w jej palce, prawie wyskoczyła z własnej skóry. On był żywy. Z silnym pulsem. Święta krowa, jak?

Dobra, więc… pomyśl. Musiała wezwać pomoc, ale znajdowali się w środku nasilającej się burzy śnieżnej i z góry nie było wyjścia poza skuterem śnieżnym. Nie mogła ryzykować w czasie burzy, a dotarcie do najbliższego miasta może zająć godziny. Do tego czasu może już umrzeć.

Gówno.

Modląc się, by ten facet nie był seryjnym mordercą, i starając się nie myśleć zbyt intensywnie o tym, dlaczego miałby być w górach, nago, zimą, poprowadziła Sama szlakiem, aż sanie znalazły się obok ciała mężczyzny. Najszybciej, jak mogła, przerzuciła drewno na opał na drugą stronę ścieżki i włożyła topór w pętlę wyściełanej uprzęży Sama.

Wtoczenie mężczyzny na sanki nie było tak łatwe, jak się spodziewała. Facet był ciężki jak cholerny głaz i ogromny. I przystojny. I bardzo, bardzo nago.

"Naprawdę?" mruknęła do siebie. „Zauważysz, jaki jest teraz gorący?”

To prawda, że ​​nie dało się tego nie zauważyć, ale wciąż czuła się trochę winna, kiedy przesuwała po nim ręce, sprawdzając, czy nie ma obrażeń. Poza tym, że był nieprzytomny i zamarznięty jak patyk rybny, wydawał się nie ranny.

Ciekawy tatuaż z koniem na prawym przedramieniu. Kiedy przesunęła po nim palcami, poczuła słabą wibrację, jakby linie koloru henny pulsowały łagodnym prądem elektrycznym. Szkoda jednak, że ciepło nie wpłynęło na ten prąd, bo cholera, przysięgała, że ​​temperatura spadła o dwadzieścia stopni w ciągu kilku minut, które zajęło sprawdzenie faceta.

Jakby matka natura miała do niej jakąś urazę, gryzący zimny wiatr wzmógł się jeszcze bardziej, a śnieg, który zwykle kochała, stał się wrogiem. To było prawdopodobnie głupie z jej strony, ale zdjęła płaszcz i nałożyła go na faceta, ostrożnie podwijając pod nim rękawy płaszcza. Warstwy koszuli, które miała na sobie, powinny ją chronić przez chwilę, o ile się pospieszyli.

„Chodźmy, Sammy”. Namawiała wałacha, by poruszał się szybciej, niż normalnie by chciała, ale nic w tej sytuacji nie było normalne.

Była zmarznięta i wyczerpana, kiedy poczuła zapach dymu z pieca na drewno, a jej rzęsy pokryte były lodem, kiedy położyła Sama na rozchwianym ganku. Zimne powietrze paliło jej płuca z każdym oddechem, gdy ściągała martwy ciężar mężczyzny z sań, a potem odczepiała Sama. Później zdejmie uprząż. W tej chwili musiała wprowadzić mężczyznę do domu, a konia do stodoły.

Przebiegła trzydzieści jardów do stodoły i walcząc z wiatrem, szarpnęła drzwi. Sam wpadł do środka, ale nie zawracała sobie głowy zabieraniem go do jego boksu. Sam by to znalazł.

Szkoda, że ​​doprowadzenie mężczyzny do jej sypialni nie było tak łatwe, jak wsadzenie konia. Jako maniak fitnessu, który pracował na małej farmie, Jillian nie była wariatką, ale pomyślała, że ​​mogła coś przemieścić, ciągnąc po podłodze pałkę rybną. Spędziła kolejne dziesięć minut, dźwigając go na łóżku.

Kiedy leżał rozciągnięty na plecach, a jego szerokie ramiona zajmowały ogromną ilość miejsca na materacu, przekręciła koc elektryczny na najwyższe ustawienie i sprawdziła jego puls. Wciąż silny. Czy nie powinno być powolne? Brała udział w podstawowych zajęciach z resuscytacji krążeniowo-oddechowej oraz szkoleniach w zakresie poszukiwania i ratownictwa iz tego, co pamiętała, hipotermia powodowała powolny, słaby puls. Fish Stick nie może być bardziej przeciwieństwem. Stały, falujący, a ona mogłaby przysięgać, że jego skóra już trochę się zaróżowiła.

Zostawiając na razie tajemnicę w spokoju, sprawdziła telefon i rzeczywiście był martwy. Następnie podsyciła ogień i podkręciła ogrzewanie elektryczne do osiemdziesięciu stopni. Właściwie miała szczęście, że w ogóle miała elektryczność. Napięcie wciąż migotało i prawdopodobnie było tylko kwestią czasu, kiedy trafi na linię telefoniczną.

Och, a potem byłaby sama, w ciemności, bez telefonu, w szczerym polu… z nieznajomym.

To był zestaw z horroru. Miała nawet symboliczne małe zwierzę, aby udowodnić, że sytuacja jest poważna i sprawić, że wszystkie kobiety na widowni będą się martwić.

Jej bengalski kot, Doodle, obserwował tę aktywność ze swojego łóżka przed piecem opalanym drewnem, nie przejmując się, że w domu jest jakiś obcy mężczyzna. Ale wtedy nic go tak naprawdę nie zaniepokoiło. Dopóki miał jedzenie i kogoś, kto mógłby go pogłaskać, nie zawracał sobie głowy ekscytacją.

– Jesteś tam bardzo pomocny, kolego. Rzuciła Doodle'owi nieprzyjemne spojrzenie, przebierając się w suche dresy i kapcie. „Zamierzam sprawdzić kompletnie nieznajomego w moim łóżku, ale nie martw się o mnie, dobrze?”

Doodle zamrugał na nią zielonymi oczami.

Chcąc mieć w tej chwili dużego psa, Jillian wślizgnęła się do sypialni. Gdy weszła, Patyk Rybny westchnął i poruszył się na łóżku, tylko najmniejszy ruch, ale wystarczający, by dać jej trochę nadziei.

Potem otworzył oczy.

Zaskoczona odskoczyła do tyłu i zakryła usta dłonią. Jego oczy… Boże, były niesamowite. Najjaśniejszy odcień niebieskiego i krystalicznie czysty, jak krawędź płytkiego lodowca. Wbijali się w nią, ale nie było w nich nic zimnego. Surowe ciepło w nich przebiło ją aż do jądra.

Czując się głupio z powodu jej przesadnej reakcji, ale i tak z drżącymi nogami, wróciła do łóżka.

– Jestem Jillian. Znalazłem cię w lesie. Wszystko będzie dobrze. Nie była pewna, czy zrozumiał, czy nie, ale jego oczy zamknęły się, a jego mocno umięśniona klatka piersiowa zaczęła unosić się i opadać w głębokim, regularnym rytmie. Jego kolor był teraz dobry, a pełne usta, niegdyś blade i spierzchnięte, miały gładki, ciemny róż.

Niezwykły.

Co teraz? Może powinna wbić mu coś gorącego w żołądek. Cicho ruszyła do drzwi, aby nałożyć na kuchenkę trochę rosołu.

– Hej – wychrypiał, jego głos był łamanym szeptem. "Czy cię zraniłam?"

Gwałtownie wciągnęła powietrze i odwróciła się, ryzykując spojrzenie na niego. Po raz kolejny jego oczy wwiercały się w nią, ale tym razem wydawały się… lekko świecić.

"Nie." Przełknęła sucho. – Nie, nie skrzywdziłeś mnie.

Jego długie, złote rzęsy opadły, jakby był zadowolony z jej odpowiedzi. Ale drogi Boże, dlaczego miałby sądzić, że mógł ją skrzywdzić?

Kogo do cholery przyprowadziła do swojego domu?

Dwa

Patyk Rybny nie obudził się ponownie przez pełne dwadzieścia cztery godziny.

Kiedy to zrobił, wystarczyło tylko na wypicie filiżanki gorącego bulionu wołowego. Nie powiedział ani słowa, po prostu patrzył na nią tymi wspaniałymi niebieskimi oczami, a potem ponownie zapadł w głęboki sen, jakby nie spał od roku.

Jillian próbowała zadzwonić do Stacey, zastępcy lokalnego szeryfa i jej najlepszej przyjaciółki od dwudziestu lat, ale linie telefoniczne nadal nie działały. Wzorzysty. Wyglądało na to, że burza ucichła i Jillian zdecydowała, że ​​wytropi tego meteorologa i pokona go jego własnym anemometrem.

Doodle zabrał się do nieznajomego i jeśli kot nie jadł ani nie gonił jednej ze swoich zabawek, zwijał się na łóżku. Mały zdrajca.

O czterdziestu sześciu godzinach Jillian poszła sprawdzić, co robi Fish Stick, a jej serce podskoczyło szaleńczo, gdy zobaczyła go rozciągniętego na jej królewskim łóżku, zajmującego się wszystkim. Z jakiegoś powodu jej myśli skierowały się na to, co zrobi z kobietą w nim. Ktoś jego wzrostu potrzebował królewskiego materaca, zwłaszcza jeśli miał… towarzystwo.

Przestań. Dlaczego, u licha, myślała w ten sposób o zupełnie obcej osobie, której imienia nawet nie znała? Może dlatego, że nawet we śnie emanował mocą, nietypową męskością, od której zadrżał każdy kobiecy hormon.

Zatrzymaj się. To.

Kołdra zsunęła się nisko na jego biodra, odsłaniając mocno wycięty dolny brzuch i żylaste skosy, które znikały pod prześcieradłem. Wystarczy jeden cal niżej, a wyobraźnia nie pozostanie już nic. Dobrze się przyjrzała, kiedy go tu przyprowadziła, ale teraz, kiedy jego skóra znów nabrała koloru, był zupełnie innym mężczyzną. Wcześniej był jak marmurowy posąg, słaby jak dziecko. Teraz… och, chłopcze.

Jego włosy, gęsta, długa grzywa z białego złota, były beznadziejnie splątane. Kilka razy przyłapała go, jak warczał przez sen i szarpał ją, więc miała nadzieję, że nie będzie miał nic przeciwko temu, że jakby… przecięła.

Zostawiła go tak długo, jak mogła, ale cięcie sięgające ramion nadal było dobre dwanaście cali krótsze niż wcześniej.

Teraz rozlewał się na czerwonej flanelowej poszewce na poduszkę jak tkany jedwab, i naprawdę to było tak niesprawiedliwe, że mężczyzna miał lepsze włosy niż ona. Lepsze włosy i rzęsy. Cholera, kobiety płaciły za rzęsy tak długie i gęste jak jego.

„To robi się śmieszne” – mruknęła, opadając na materac obok niego. To tylko mężczyzna. Mężczyzna, który wyglądał na blisko dwadzieścia kilka lat i był obdarzony niesamowicie doskonałym ciałem.

Położyła dłoń na jego czole, z ulgą stwierdzając, że nie ma gorączki ani przeziębienia.

Sięgnęła po kołdrę, żeby je podciągnąć, gdy nagle, niemożliwie szybkim ruchem, złapał ją, szorstko smagał pod sobą i uderzył przedramieniem w jej gardło. Strach najeżony, ostry i gryzący. Pod jego ciężarem ledwo mogła się poruszać, a z jego ramieniem na tchawicy ledwo mogła oddychać.

Jego oczy były odłamkami zimowego lodu, gdy wbijały się w nią, a ona natychmiast ponownie oceniła swój wiek. Mógł wyglądać na nie więcej niż dwadzieścia osiem lat, ale jego oczy… były wiekowe.

"Kim jesteś?" warknął. "Gdzie ja jestem?"

— Ja… — zakaszlała, próbując wciągnąć powietrze do płonących płuc. ...